Barrio Prado, le quartier patrimonial

Il y a cent ans, c'était l'adresse la plus chère de Medellín. Les familles les plus riches d'Antioquia — celles du café, du tabac, des mines — y ont construit leurs maisons, et pas discrètement : chalets suisses, châteaux à tourelles, demeures à vitraux, et un palais dont l'intérieur imite un temple égyptien. Elles sont toutes encore debout. **Prado est le seul quartier patrimonial de Medellín**, avec 261 immeubles protégés, et pendant des décennies il fut aussi le grand absent des circuits touristiques de la ville. Cela change en ce moment même. Et c'est précisément pour cela qu'il faut venir maintenant.

À voir et à faire

1. Les maisons, qui ne sont pas des maisons ordinaires
Chalets suisses, châteaux européens, façades art déco, immenses jardins de devant, plafonds très hauts, balcons et vitraux. L'élite paisa des années vingt et trente voyageait en Europe et voulait ramener le luxe ici, littéralement : elle commandait des maisons à l'image de ce qu'elle avait vu. L'une est liée à la famille de Tomás Carrasquilla, l'un des écrivains les plus importants de l'histoire d'Antioquia. Et aux étages supérieurs de plusieurs demeures, les francs-maçons de la ville se réunissaient en secret.
2. Le Palais Égyptien
Un édifice qui imite, dedans comme dehors, les temples de Louxor et les pyramides de Gizeh, en plein Medellín. Fernando Estrada, premier optométriste professionnel de la ville, l'a entrepris en 1929 avec l'architecte Nel Rodríguez ; il fallut plus de quinze ans pour l'achever. C'est aujourd'hui un centre culturel qui propose des visites guidées d'environ une heure. Il se trouve carrera 47 #59-54.
3. La maison en forme de bateau
En 1949, Jacobo Cohen, d'une famille juive séfarade, fit construire une demeure à l'image d'un bateau à vapeur : cheminées, espace pour la turbine, et des sols aux motifs imitant les vagues. Mais ce n'est pas une maison capricieuse. Elle fut bâtie avec des murs d'une épaisseur considérable, une grande cave, un passage, deux citernes et des voies de fuite : c'est la maison de quelqu'un qui savait ce qu'était devoir fuir. Et elle a une fin que personne n'attend : la famille Cohen n'y a jamais vécu. Madame Cohen refusa la demeure en la voyant achevée, et ils s'installèrent à un pâté de maisons de là. Depuis fin 1966, c'est le siège d'ASMEDAS, l'Association médicale d'Antioquia.
4. La maison du maire, fantôme compris
Une maison de 1937 que la mairie acheta pour que les maires de Medellín y vivent pendant leur mandat. Le seul qui l'ait habitée fut Sergio Fajardo. Les voisins disent depuis des années qu'il y a un fantôme dans cette maison, et la presse locale lui a consacré plus d'un article. Nous ne tranchons pas : nous racontons que la maison est là et que l'histoire continue de se raconter.
5. L'homme qui a rêvé le quartier
Ricardo Olano Estrada (1874-1947) impulsa Prado en 1926. Ce n'était pas un promoteur ordinaire : il présida la Société d'améliorations publiques et la Chambre de commerce, promut le « Plan du Medellín futur » et édita le premier guide touristique de la ville. Il s'inspira du modèle de cité-jardin du quartier El Prado de Barranquilla — d'où le nom de l'avenue qui sépare Prado de la comuna 3 : Barranquilla, précisément. Il vivait ici, et il planta lui-même des guayacanes dans les rues pour que le vent descendant du Cerro Pan de Azúcar les parfume. Sa phrase : « Une ville sans arbres est un désert de ciment et de brique, incapable d'abriter l'âme humaine. »
6. La maison de l'homme de la bière
Juan de la Cruz Posada (1869-1961) dirigea la Cervecería Antioqueña, qui fusionna ensuite avec La Libertad pour former la Cervecería Unión, celle de la Pilsen. Mais c'est le moins intéressant : ingénieur des mines diplômé de Berkeley, il fut surintendant général du Chemin de fer d'Antioquia entre 1913 et 1918, et dirigea la construction du premier aqueduc moderne de la ville, de la centrale électrique de Piedras Blancas et des premiers travaux du tramway. Comme directeur de Coltabaco entre 1921 et 1932, il instaura retraite, dimanche payé, congés rémunérés, assurances collectives, service médical et aide à l'achat d'un logement — tout cela avant que la loi colombienne ne l'exige. Dans le quartier, on raconte aussi que la prime de Noël fut son idée, même si cela n'apparaît pas dans sa biographie officielle.
7. Pourquoi il est tombé, et pourquoi il revient
Habiter Prado, c'était montrer son statut, jusqu'à ce que ça cesse de l'être. Medellín s'étendit vers le sud et l'ouest, les familles déménagèrent, et dans les années soixante-dix la construction de l'Avenida Oriental acheva d'isoler le quartier du centre. Prado disparut de la carte mentale de la ville et des circuits touristiques pendant des décennies. Aujourd'hui il revient : des maisons fermées pendant vingt ans ont rouvert en restaurants, galeries, hôtels et espaces culturels.

Nos tours vers ce lieu

Prado ne figure pas dans nos circuits fixes : nous le construisons sur mesure, avec un guide local, parce que c'est un quartier qu'il faut savoir lire. Aucune de ces maisons n'a de plaque expliquant à qui elle appartenait ni ce qui s'y est passé. Écrivez-nous et nous l'organisons selon les jours dont vous disposez.

Infos pratiques

Y aller : le quartier est dans la comuna 10, collé au centre. La station de métro Prado est en bordure du quartier, et il y a environ quinze minutes de marche depuis Parque Berrío.
Quand y aller : de jour, quand on voit vraiment l'architecture. En semaine il y a moins de monde et on marche mieux.
Combien de temps : deux heures pour le parcourir tranquillement ; trois ou quatre si vous entrez dans une maison ou restez déjeuner.
Palais Égyptien : carrera 47 #59-54. Visites guidées d'environ une heure.
Salón Prado : une demeure de 1928 devenue espace culturel et gastronomique, avec librairie, billards, galerie d'art contemporain, coworking et cuisine locale. Calle 65 #50A-85. Mieux vaut écrire avant.
Casa Patrimonio : déjeuners maison et cuisine locale dans une autre demeure du quartier, avec buffet de salades compris dans le prix. La cazuela de haricots vaut le détour.
Levez les yeux : presque tout ce qu'il y a de beau à Prado se trouve au-dessus du premier étage — couronnements de façades, vitraux, détails des avant-toits.
C'est un quartier, pas un musée : la plupart des maisons sont privées et habitées. On photographie les façades, pas les fenêtres.
Sécurité : de jour et en marchant normalement, aucun mystère. Appliquez ce que vous feriez dans toute grande ville : téléphone rangé quand vous marchez.

Questions fréquentes

Pourquoi le quartier Prado est-il classé patrimoine ?

Parce qu'il conserve presque intact l'ensemble de demeures que l'élite antioqueña fit construire entre les années vingt et quarante, dans des styles européens qui n'existent nulle part ailleurs dans la ville. Il compte 261 immeubles protégés et c'est le seul quartier de Medellín avec ce statut.

Peut-on entrer dans les maisons du quartier Prado ?

Dans la plupart non, elles sont privées et habitées. Mais plusieurs ont rouvert au public avec de nouveaux usages : le Palais Égyptien, qui propose des visites guidées ; Salón Prado ; Casa Patrimonio ; et le siège d'ASMEDAS, la maison en forme de bateau. Là, on entre.

Le quartier Prado est-il sûr à visiter ?

Oui, de jour et en marchant normalement. C'est un quartier résidentiel collé au centre, avec du passage constant. Appliquez la prudence de toute grande ville : téléphone rangé et attention à ce que vous portez.

Combien de temps faut-il pour parcourir le quartier Prado ?

Deux heures suffisent pour l'essentiel à pied. Si vous entrez au Palais Égyptien ou restez déjeuner, comptez trois ou quatre.

Qu'est-ce que la maison en forme de bateau de Medellín ?

Une demeure que Jacobo Cohen fit construire en 1949 à l'image d'un bateau à vapeur, avec des murs très épais, une cave, un passage et des voies de fuite. Sa famille n'y a jamais vécu. Depuis 1966, c'est le siège de l'Association médicale d'Antioquia.

Qui a fondé le quartier Prado ?

L'urbaniste Ricardo Olano Estrada, en 1926. Il s'inspira du modèle de cité-jardin du quartier El Prado de Barranquilla et voulait que Medellín cesse d'être un grand village pour devenir une ville moderne.