Barrio Prado, el único patrimonial de Medellín

Hace cien años esta era la dirección más cara de Medellín. Las familias más ricas de Antioquia —las del café, las del tabaco, las de las minas— construyeron aquí sus casas, y no las construyeron discretas: chalets suizos, castillos con torreones, mansiones con vitrales, y un palacio que imita por dentro un templo egipcio. Todas siguen en pie. **Prado es el único barrio patrimonial de Medellín**, con 261 inmuebles protegidos, y durante décadas fue también el gran ausente de los recorridos turísticos de la ciudad. Eso está cambiando justo ahora. Y por eso este es el momento de venir.

Qué ver y hacer

1. Las casas, que no son casas cualquiera
Chalets suizos, castillos europeos, fachadas art déco, antejardines enormes, techos altísimos, balcones y vitrales. La élite paisa de los años veinte y treinta viajaba a Europa y quería traerse el lujo para acá, literalmente: encargaba las casas a imagen de lo que había visto. Hay una emparentada con la familia de Tomás Carrasquilla, uno de los escritores más importantes de la historia de Antioquia. Y en los pisos altos de varias casonas se reunían en secreto los masones de la ciudad.
2. El Palacio Egipcio
Un edificio que por dentro y por fuera imita los templos de Luxor y las pirámides de Guiza, en plena Medellín. Lo levantó Fernando Estrada, el primer optómetra profesional de la ciudad, a partir de 1929, con el arquitecto Nel Rodríguez; tardó más de quince años en terminarse. Hoy es centro cultural y ofrece visitas guiadas de alrededor de una hora. Está en la carrera 47 #59-54.
3. La casa con forma de barco
En 1949 Jacobo Cohen, de una familia judía sefardí, encargó una mansión construida a imagen de un barco de vapor: chimeneas, espacio para la turbina y pisos con detalles que imitan las olas. Pero no es una casa caprichosa. Se levantó con muros de espesor considerable, un gran sótano, un pasadizo, dos aljibes y vías de escape: es la casa de alguien que sabía lo que era tener que huir. Y tiene un final que nadie espera: la familia Cohen nunca vivió allí. La señora Cohen rechazó la mansión al verla terminada y se mudaron a una cuadra de distancia. Desde finales de 1966 es la sede de ASMEDAS, la Asociación Médica de Antioquia.
4. La casa del alcalde, con fantasma incluido
Una casa de 1937 que la Alcaldía compró para que los alcaldes de Medellín vivieran allí durante su mandato. El único que llegó a habitarla fue Sergio Fajardo. Los vecinos llevan años diciendo que en esa casa hay un fantasma, y la prensa local le ha dedicado más de un artículo. Nosotros no opinamos: contamos que la casa está ahí y que la historia se sigue contando.
5. El hombre que soñó el barrio
Ricardo Olano Estrada (1874-1947) impulsó Prado en 1926. No era un urbanizador cualquiera: presidió la Sociedad de Mejoras Públicas y la Cámara de Comercio, promovió el "Plano de Medellín Futuro" y editó la primera guía turística de la ciudad. Se inspiró en el modelo de ciudad jardín del barrio El Prado de Barranquilla, y por eso la avenida que separa Prado de la comuna 3 se llama, precisamente, Barranquilla. Vivía aquí, y él mismo sembró guayacanes en las calles para que el viento que baja del Cerro Pan de Azúcar las perfumara. Suya es la frase: "Una ciudad sin árboles es un desierto de cemento y ladrillo, incapaz de albergar el alma humana."
6. La casa del hombre de la cerveza
Juan de la Cruz Posada (1869-1961) fue gerente de la Cervecería Antioqueña, la que después se fusionaría con La Libertad para formar la Cervecería Unión, la de la Pilsen. Pero eso es lo menos interesante: fue ingeniero de minas graduado en Berkeley, superintendente general del Ferrocarril de Antioquia entre 1913 y 1918, y dirigió la construcción del primer acueducto moderno de la ciudad, la planta eléctrica de Piedras Blancas y los primeros trabajos del tranvía. Como gerente de Coltabaco entre 1921 y 1932 instauró pensión de jubilación, descanso dominical pagado, vacaciones remuneradas, seguros colectivos, servicio médico y ayuda para comprar vivienda, todo antes de que la ley colombiana lo exigiera. En el barrio se cuenta además que fue suya la idea del aguinaldo navideño, aunque eso no aparece documentado en su biografía oficial.
7. Por qué se cayó, y por qué está volviendo
Vivir en Prado era mostrar estatus, hasta que dejó de serlo. Medellín creció hacia el sur y el occidente, las familias se mudaron, y en los años setenta la construcción de la Avenida Oriental terminó de aislar el barrio del centro. Prado quedó fuera del mapa mental de la ciudad y fuera de los recorridos turísticos durante décadas. Hoy está volviendo: casas que estuvieron cerradas veinte años reabrieron como restaurantes, galerías, hoteles y espacios culturales.

Nuestros tours en este lugar

Prado no está en nuestros tours fijos: lo hacemos a la medida, con guía local, porque es un barrio que hay que saber leer. Ninguna de estas casas tiene una placa que explique de quién fue ni qué pasó adentro. Escríbenos y lo armamos según los días que tengas.

Info práctica

Cómo llegar: está en la comuna 10, pegado al centro. La estación Prado del metro queda al borde del barrio, y desde Parque Berrío se llega caminando en unos quince minutos.
Cuándo ir: de día, que es cuando se ve la arquitectura. Entre semana hay menos movimiento y se camina mejor.
Cuánto tiempo: dos horas para recorrerlo con calma; tres o cuatro si entras a alguna casa o te quedas a almorzar.
Palacio Egipcio: carrera 47 #59-54. Ofrece visitas guiadas de alrededor de una hora.
Salón Prado: una mansión de 1928 convertida en espacio cultural y gastronómico, con librería, mesas de billar, galería de arte contemporáneo, coworking y cocina local. Calle 65 #50A-85. Conviene escribirles antes.
Casa Patrimonio: almuerzos caseros y cocina local en otra casona del barrio, con barra de ensaladas incluida en el precio. La cazuela de frijoles vale la visita.
Levanta la mirada: casi todo lo bueno de Prado está por encima del primer piso, en los remates de las fachadas, los vitrales y los detalles de los aleros.
Es un barrio, no un museo: casi todas las casas son privadas y hay gente viviendo en ellas. Se fotografían las fachadas, no las ventanas.
Seguridad: de día y caminando con normalidad no tiene misterio. Aplica lo de cualquier ciudad grande: el celular guardado mientras caminas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el barrio Prado es patrimonio?

Porque conserva casi intacto el conjunto de mansiones que la élite antioqueña construyó entre los años veinte y cuarenta, con estilos europeos que no existen en ningún otro punto de la ciudad. Tiene 261 inmuebles protegidos y es el único barrio de Medellín con esa declaratoria.

¿Se puede entrar a las casas del barrio Prado?

A la mayoría no, porque son privadas y habitadas. Pero varias reabrieron al público con usos nuevos: el Palacio Egipcio, que ofrece visitas guiadas; Salón Prado; Casa Patrimonio; y la sede de ASMEDAS, la casa con forma de barco. Ahí sí se entra.

¿Es seguro visitar el barrio Prado?

Sí, de día y caminando con normalidad. Es un barrio residencial pegado al centro, con movimiento constante. Aplica la precaución de cualquier ciudad grande: el celular guardado mientras caminas y atención a lo que llevas encima.

¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el barrio Prado?

Dos horas alcanzan para ver lo esencial caminando. Si entras al Palacio Egipcio o te quedas a almorzar, calcula tres o cuatro.

¿Qué es la casa con forma de barco de Medellín?

Una mansión que Jacobo Cohen mandó construir en 1949 imitando un barco de vapor, con muros muy gruesos, sótano, pasadizo y vías de escape. Su familia nunca llegó a vivir en ella. Desde 1966 es la sede de la Asociación Médica de Antioquia.

¿Quién fundó el barrio Prado?

El urbanista Ricardo Olano Estrada, en 1926. Se inspiró en el modelo de ciudad jardín del barrio El Prado de Barranquilla y quería que Medellín dejara de ser un pueblo grande para convertirse en una ciudad moderna.