Kerst in Medellín: de alborada, de novenas en de paisa-tradities van december

December is de gelukkigste maand die deze stad heeft. Ik zeg dat zonder overdrijving: overal is muziek, elke dag, en elke dag is er een reden om de familie bij elkaar te brengen, te lachen en het goed te hebben.

Als je in december naar Medellín komt voor de kerstverlichting, ga je die vinden en ga je ervan houden. Maar wat deze maand echt anders maakt, ligt niet bij de rivier of in de officiële parken: het ligt in de straten van de wijk, op de balkons, in de keukens en in de afgesloten straten waar de buren de pannen naar buiten halen. Daar wil ik het hier over hebben.

Het begint op de avond van 30 november

Paisa-kerst begint niet met een kalender. Het begint met een nacht.

Op 30 november blijven de mensen langzaam buiten hangen. Ze komen de balkons op, het feest komt op gang, de drank verschijnt, de chicharrón, de sancocho, de buñuelos, de natilla. Alles gebeurt buiten, in de straat, tussen buren. En om klokslag middernacht, als 1 december begint, ontploft de hele stad in vuurwerk, papieren lampionnen en rotjes.

Dat is de alborada. Geen podium, geen organisator, geen kaartje. Het is de hele stad, op hetzelfde moment, die december verwelkomt.

En het is niet alleen Medellín. De traditie leeft in de hele metropoolregio: Bello, Itagüí, Sabaneta, La Estrella, Envigado, Girardota, Copacabana. Die nacht lichten alle hellingen van de vallei tegelijk op.

Waar de alborada vandaan komt

De traditie is jong en heeft een concrete oorsprong: 2003, in de context van de demobilisatie van de paramilitaire blokken in de stad. Het vuurwerk van die nacht viel samen met het begin van december, en door de jaren heen bleef de datum hangen.

Sindsdien is Medellín veranderd op een manier die je moeilijk kunt uitleggen aan wie de stad niet eerder kende. De alborada is niet meer wat ze toen was en hoort vandaag bij de wijken en de families: de nacht waarop de stad zichzelf laat weten dat december er is. Ik vertel het je omdat het bij het verhaal hoort en omdat ik liever heb dat je het van mij hoort.

Vuurwerk en huisdieren: het deel dat nooit op de ansichtkaarten staat

Niet iedereen is het eens met de alborada, en dat moet gezegd worden.

Het sterkste bezwaar gaat over huisdieren. Medellín is een heel groene stad en mensen hier hebben overal dieren; voor heel veel gezinnen is de hond geen huisdier maar gewoon familie. En het vuurwerk van 1 december treft ze enorm. Die nacht zitten duizenden huizen dicht, met muziek aan om het lawaai te overstemmen, om een bang dier te troosten.

Het is een gesprek dat de stad elk jaar voert en dat nog niet beslecht is. Reis je met je huisdier, hou er dan rekening mee.

En nog iets, gezegd als iemand van hier en niet als folder: vuurwerk kijk je aan en hoor je, je pakt het niet vast. Hier vallen elke december brandwonden, en veel daarvan bij kinderen. Geniet ervan vanaf het balkon, vanaf de straat, vanaf waar je maar bent. Dat is al spektakel genoeg.

7 en 8 december: de nacht van de kaarsjes

Als de alborada lawaai is, dan is de dag van de kaarsjes het tegenovergestelde: de meest huiselijke en meest magische nacht van het jaar.

Het is de dag van de Maagd, en het gaat zo. Overdag wordt de straat goed geveegd. De straat gaat dicht, wordt voetgangersgebied en loopt vol spelende kinderen. En als het donker wordt, rond zeven of acht uur, begint elk gezin zijn kaarsjes in papieren lampionnen aan te steken, één voor één, tot de hele straat vanaf de grond verlicht is.

📸 Een straat in Medellín in de nacht van de kaarsjes.

Elke kaars is een wens. Dat leer je als kind: je steekt een kaarsje aan en je wenst iets. En zo gaat de nacht voorbij, tussen lampionnen, papieren ballonnen, buren, en de barbecue midden op straat, want het is ook een nacht van marranada, van het hout naar buiten halen en voor iedereens ogen grillen.

Vanaf vroeg zie je mensen kaarsen kopen alsof het kerstavond is. En omdat 8 december een nationale feestdag is, die van de Onbevlekte Ontvangenis, rekt het feest van de 7e door tot laat zonder dat iemand op de klok kijkt. Veel mensen steken ook in de nacht van de 8e kaarsjes aan.

De novenas: van de 16e tot de 24e, van huis tot huis

De novenas zijn het meest Colombiaanse en het meest paisa wat er bestaat.

Medellín is een heel katholieke stad, en van 16 tot 24 december wordt de novena gebeden in afwachting van de komst van het Kindje Jezus. Maar zo gezegd schiet het tekort, want een novena is vooral een samenkomst.

Het gaat om beurten: vandaag houdt de ene familie hem, morgen een andere, overmorgen weer een andere, en zo negen dagen lang. In appartementencomplexen brengt het bestuur de kinderen en de buren bijeen en doen ze het samen. In de wijken doen ze het per straat. Er zijn ook grote gemeenschapsnovenas in bepaalde sectoren en parken, zoals El Tesoro, Santa Fe, Envigado, la Mayorista of Parques del Río, in de hoofdparken van elke gemeente, en in de omliggende dorpen zoals El Retiro, San Vicente, Marinilla, Guatapé of Santa Fe de Antioquia.

Maar de echte novena is die thuis. Er worden buñuelos, empanadas en natilla gedeeld. De kinderen zingen de kerstliedjes met tamboerijnen, trommels en gitaren, en ze zitten geen seconde stil. En op de 24e, de laatste dag, krijgt elk kind zijn cadeau, na negen nachten wachten.

Waarom dit hier anders voelt

Medellín heeft iets wat niet elke stad heeft: de mensen kennen elkaar.

De wijken liggen tegen elkaar aan, de straten zijn van iedereen, en de buurman kent die van de begane grond, die van hiernaast en die van de volgende straat. Die warmte bestaat het hele jaar, maar in december valt ze meer op, want dan komt iedereen samen.

Als je op een decemberavond door de stad rijdt, valt je daarom iets vreemds op: er zijn hele wijken verlicht die niets met de officiële verlichting te maken hebben. Het zijn de huizen en de balkons van de gezinnen. Dat is voor mij het echte licht van december in Medellín.

De 24e, de 25e en de sancocho op straat

De 24e is kerstavond, met het diner en de familie, en dat lijkt waarschijnlijk sterk op wat er in jouw land gebeurt.

De 25e is iets anders. Op de 25e doet Medellín iets wat je op weinig plekken zult zien: sancocho op straat.

Sancocho is een soep met rund, varken of kip, aardappel, bakbanaan en soms maïs. En op de 25e wordt hij op houtvuur gekookt, midden op de openbare weg. Grote pannen, vuren opgebouwd op de stoep, de hele straat die van dezelfde sancocho eet. Technisch gezien mag dat niet, maar op de 25e geldt voor niemand een verbod.

De straten lopen leeg van auto's en vol met mensen. De kinderen spelen buiten, wie drinkt neemt zijn drankjes, en de stad wordt anders wakker. Op 1 januari herhaalt het zich precies zo.

Oud en nieuw

Van de 16e tot de 31e stromen de winkels vol, want hier zoeken mensen el estrene: nieuwe kleren om het jaar te ontvangen. En de 31e wordt spectaculair gevierd, met de familie, met de straat, en opnieuw met de straat als hoofdrolspeler.

Waar je dit echt beleeft

Wil je dit zien zoals het is, dan is mijn advies duidelijk: zoek het in een wijk, niet in een winkelcentrumgebied.

De tradities worden veel sterker beleefd in volkse, traditionele wijken, zoals Manrique, Aranjuez, Campo Valdés, barrio Antioquia of welke straat in Bello dan ook, dan in de toeristischere delen. Daar gaat de straat dicht, daar worden de lampionnen aangestoken, daar klinkt de tamboerijn.

Even praktisch: in je eentje aankomen in een wijk die je niet kent, 's avonds en in december, is niet het beste idee, en niet uit angst, maar omdat je niet zult weten waar de novena is, hoe laat die begint of in welke straat de kaarsjes staan. Niets daarvan wordt ergens aangekondigd. Je weet het omdat iemand van hier je meeneemt.

En de kerstverlichting?

De kerstverlichting is het andere grote hoofdstuk van december in Medellín en verdient een eigen plek.

Wil je de data, de locaties en de aanbevelingen van dit seizoen, dan staat alles in onze gids: Kerstverlichting in Medellín: de complete gids.

En wil je ze op een andere manier zien, zonder je avond te verliezen aan het zoeken naar een parkeerplek, dan leggen we hier uit hoe: De kerstverlichting van Medellín op een andere manier beleven.

De paisa-december beleven waar hij echt gebeurt

Bij MOVE werken we op zondagen, feestdagen en op 24 en 25 december. Dat is geen klein detail: het betekent dat we op de dagen dat de stad op haar mooist is, gewoon blijven rijden.

En omdat onze routes door de wijken gaan, en veel ervan 's avonds, kom je dit echt tegen: een straat midden in een novena, een huis dat al twintig jaar versierd wordt, een balkon vol lampionnen, de geur van een barbecue op straat. Dingen die vanuit een auto langs het raam schuiven en weg zijn.

We gaan je niet beloven dat je precies midden in een novena belandt, want dat laat zich niet plannen. Wat we wel kunnen zeggen: je bent op de plekken waar het gebeurt, met iemand van hier naast je die uitlegt wat je ziet.

Stuur ons een bericht op WhatsApp en we vertellen je wat er te beleven valt op de data van jouw reis.